Nombre común: Yuca, Mandioca, Cassava (en inglés: Cassava)

Nombre científico: Manihot esculenta

Familia: Euphorbiaceae, una familia de plantas que incluye especies con altos niveles de látex y algunas que producen compuestos tóxicos.

Dato curioso: La yuca ha sido un alimento básico en muchas culturas tropicales debido a su resistencia a la sequía y su alto rendimiento, proporcionando una fuente de carbohidratos vital. Su uso principal es como fuente de alimento energético.

Descripción General: Manihot esculenta, comúnmente conocida como yuca, es una planta perenne tropical nativa de América del Sur, ampliamente cultivada por sus raíces ricas en almidón. Es un alimento básico en muchas regiones tropicales y subtropicales, especialmente en América Latina, África y Asia, donde se consume en diversas formas.

Descripción Botánica: La yuca es un arbusto de tamaño mediano, que puede alcanzar entre 1 y 3 metros de altura. Tiene hojas palmeadas, divididas en lóbulos, y raíces tuberosas que varían en tamaño. Las raíces de yuca son alargadas y cilíndricas, con una piel rugosa y marrón, y una pulpa blanca o amarillenta. Las flores de la yuca son pequeñas, y la planta se reproduce a través de esquejes.

Hábitat, Origen y Altitud: Es originaria de América del Sur, pero ahora se cultiva en todas las regiones tropicales y subtropicales. Se adapta bien a altitudes bajas, hasta unos 1,500 metros sobre el nivel del mar.

Requerimientos de:

• Clima: Prefiere climas cálidos y húmedos, con temperaturas entre 25°C y 30°C.
• Cantidad de luz: Crece mejor a pleno sol, pero también puede tolerar sombra parcial.
• Agua: Aunque es tolerante a la sequía, requiere riego regular para un mejor rendimiento, especialmente durante el desarrollo de las raíces.
• Tipo de suelo: Se adapta a una variedad de suelos, pero prefiere suelos ligeros y bien drenados, ricos en materia orgánica.

Período de floración, siembra y fruto: La yuca se planta generalmente en la época de lluvias y se cosecha de 8 a 24 meses después de la siembra, dependiendo de la variedad y las condiciones de crecimiento. La planta no produce frutos comestibles.

Categorías:

• A-Comestibles: La raíz es comestible después de ser cocinada y preparada adecuadamente para eliminar compuestos tóxicos. Se consume en diversas formas como frita, hervida, o en harina.
• B-Nutricionales: La raíz de yuca es rica en carbohidratos y es una fuente importante de energía. Contiene también pequeñas cantidades de proteínas, fibra y vitaminas.
• C-Medicinal: En medicina tradicional, se usa para aliviar dolores de cabeza y tratar problemas digestivos. Se ha utilizado también para tratar inflamaciones.
• D-Paisajismo u ornamental: No es comúnmente utilizada con fines ornamentales, aunque puede ser plantada en jardines comestibles o sistemas agroforestales.
• E-Frutal: N/A.
• F-Cosmético: N/A.
• G-Polinización: Las flores atraen algunos polinizadores, aunque la planta no depende de ellos debido a su reproducción por esquejes.
• H-Restauración de suelos: La yuca puede ser útil en la recuperación de suelos erosionados debido a su sistema radicular profundo.
• I-Construcción Natural: La madera de yuca no es apta para construcción, pero en algunas culturas, las raíces se utilizan para hacer collares y adornos.
• J-Alimento animales: Las hojas jóvenes, que son ricas en proteínas, pueden ser utilizadas como alimento para animales después de ser desintoxicadas.

Asociaciones en la siembra: La yuca se asocia bien con plantas de la familia de las leguminosas, que ayudan a enriquecer el suelo con nitrógeno, como frijoles y guandul. También se planta junto a cultivos como el maíz y la batata, en sistemas de cultivo mixto.

Usos en Permacultura: Ideal para Zonas 2 y 3 en permacultura, donde sirve como una planta de alto rendimiento para la producción de alimentos. Su sistema de raíces profundas ayuda a estabilizar el suelo y a mejorar su estructura, además de proporcionar un recurso alimentario resiliente en condiciones de sequía.

Referentes Bibliográficos y Fuentes de Información:

• Ceballos, H., Sánchez, T., & Iglesias, C. A. (2004). Genetic improvement of cassava (Manihot esculenta Crantz) for tolerance to post-harvest physiological deterioration. Plant Molecular Biology, 56(5), 595-600.
• Hillocks, R. J., & Thresh, J. M. (2002). Cassava: biology, production and utilization. CABI Publishing.
• Kawano, K. (2003). Thirty years of cassava breeding for productivity–biological and social factors for success. Crop Science, 43(4), 1325-1335.
• Fuente – Imagen: [Enlace]