Nombre común: Malanga, Taro, Yautía, Ocumo (en inglés: Tannia, Arrowleaf Elephant Ear)

Nombre científico: Xanthosoma sagittifolium

Familia: Araceae, una familia de plantas que incluye muchas especies con tubérculos comestibles y algunas ornamentales, caracterizadas por sus hojas grandes y llamativas.

Dato curioso: En algunas culturas tropicales, la malanga se usa tanto como alimento como en medicina tradicional debido a sus propiedades nutricionales y digestivas. Su uso principal es en la alimentación por su alto contenido de carbohidratos.

Descripción General: Xanthosoma sagittifolium es una planta herbácea perenne ampliamente cultivada en regiones tropicales por sus cormos comestibles, que son una fuente importante de carbohidratos. Es especialmente apreciada en América Latina, el Caribe y algunas regiones de África y Asia, donde se consume en guisos, sopas y frituras.

Descripción Botánica: La malanga tiene hojas grandes, sagitadas (en forma de flecha), que pueden medir hasta 1 metro de largo. La planta crece desde un cormo subterráneo que se desarrolla en múltiples raíces secundarias. El cormo, que es la parte comestible de la planta, tiene una textura almidonosa y una piel marrón con pulpa de color blanco, amarillo o morado. La planta florece raramente en cultivo y suele reproducirse por fragmentos de cormos.

Hábitat, Origen y Altitud: Es originaria de América tropical y se cultiva en regiones cálidas y húmedas. Crece bien desde el nivel del mar hasta unos 1,800 metros de altitud, especialmente en áreas con suelos bien drenados y ricos en materia orgánica.

Requerimientos de:

• Clima: Prefiere climas tropicales y subtropicales, con temperaturas entre 20°C y 30°C.
• Cantidad de luz: Crece bien a pleno sol o en sombra parcial.
• Agua: Requiere suelos húmedos y riego constante para un buen desarrollo de los cormos.
• Tipo de suelo: Prefiere suelos bien drenados, profundos y ricos en materia orgánica, pero puede adaptarse a suelos ligeramente ácidos.

Período de floración, siembra y fruto: La malanga no florece comúnmente en cultivo. Se siembra a partir de fragmentos del cormo o brotes en la temporada de lluvias, y la cosecha suele realizarse entre los 8 y 12 meses después de la siembra, cuando las hojas comienzan a secarse.

Categorías:

• A-Comestibles: El cormo de malanga es comestible y se consume hervido, en puré o frito. Su textura es almidonosa y su sabor suave, similar al de la papa o el ñame.
• B-Nutricionales: Es una fuente rica en carbohidratos complejos y fibra dietética, además de vitaminas como la C y algunas del grupo B. Contiene minerales como el potasio y el magnesio.
• C-Medicinal: En medicina tradicional, la malanga se utiliza por sus propiedades digestivas, y su consumo se recomienda para personas con problemas estomacales o intolerancias a otros alimentos.
• D-Paisajismo u ornamental: Sus grandes hojas en forma de flecha y su crecimiento compacto la hacen atractiva para jardines tropicales y decorativos.
• E-Frutal: N/A.
• F-Cosmético: N/A.
• G-Polinización: N/A, ya que no suele florecer en cultivo.
• H-Restauración de suelos: Su cultivo ayuda a la estructura del suelo debido a sus raíces profundas y extensas, que mejoran la aireación y el drenaje.
• I-Construcción Natural: N/A.
• J-Alimento animales: Las hojas jóvenes, después de ser cocinadas adecuadamente, pueden ser usadas como alimento para animales.

Asociaciones en la siembra: Se puede asociar con plantas como frijoles y maíz, aprovechando sus diferentes requerimientos de nutrientes y espacio. También se asocia bien con el plátano, ya que ambos comparten el mismo tipo de clima y suelo.

Usos en Permacultura: En sistemas de permacultura, la malanga se ubica generalmente en la Zona 2, donde proporciona un recurso alimentario constante. También contribuye a la retención de agua en el suelo y mejora su estructura.

Referentes Bibliográficos y Fuentes de Información:

• Ivancic, A., & Lebot, V. (2000). The Genetics and Breeding of Taro and other Edible Aroids. Oxford University Press.
• O’Hair, S. K., & Asokan, P. (1986). Xanthosoma Production in the Tropics. Tropical Root and Tuber Crops. FAO.
• Wilson, J. E. (1985). The Cultivation and Use of Taro (Colocasia esculenta) and Related Aroids. Tropica.
• Fuente – Imagen: [Enlace]