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Nombre común: Espinaca de Okinawa, Gynura bicolor.
Nombre científico: Gynura bicolor
Familia: Asteraceae. Las plantas de esta familia se caracterizan por tener flores compuestas en capítulos, y muchas de ellas son importantes en los ecosistemas por su valor alimenticio y medicinal.
Dato curioso: En la cultura de Okinawa, es común que las personas atribuyan la longevidad de sus habitantes al consumo regular de Gynura bicolor, que forma parte esencial de su dieta… como su uso principal comestible.
Descripción General: Gynura bicolor es una planta perenne nativa de Asia, particularmente conocida por su uso en la cocina y medicina tradicional en regiones como Okinawa, Japón. Se ha convertido en un alimento de gran valor por su contenido nutricional y propiedades medicinales. Aparte de su valor alimenticio, es una planta visualmente atractiva por sus hojas verdes con el reverso morado, que le confiere valor ornamental.
Descripción Botánica: Planta perenne de hojas alternas, carnosas, de color verde en la parte superior y morado en la parte inferior. Puede alcanzar hasta 1 metro de altura y produce flores amarillas en forma de capítulo, características de la familia Asteraceae. Se reproduce fácilmente por esquejes, lo que la convierte en una planta de fácil propagación en huertos.
Hábitat, Origen y Altitud: Originaria del sudeste asiático, en particular de China, Japón y otras zonas subtropicales. Se desarrolla bien en altitudes bajas y medias, en climas cálidos y húmedos. En zonas tropicales, como Costa Rica, se adapta fácilmente a las condiciones del jardín.
Requerimientos de:
Clima: Prefiere climas cálidos y húmedos, subtropicales y tropicales.
Cantidad de luz: Crece bien en sombra parcial, aunque puede tolerar pleno sol si tiene suficiente humedad.
Agua: Requiere riego regular; no tolera bien la sequía.
Tipo de suelo: Se adapta a suelos bien drenados, ricos en materia orgánica y ligeramente ácidos.
Período de floración, siembra y fruto: En zonas tropicales, florece durante todo el año, aunque se recomienda su siembra al inicio de la estación lluviosa para asegurar un crecimiento más rápido. La floración ocurre principalmente en primavera y verano.
Categorías:
Comestibles: Las hojas de Gynura bicolor tienen un sabor suave, algo terroso, con un toque dulce. Son ideales para comer en ensaladas, salteadas o en sopas. En Okinawa, una receta tradicional incluye las hojas en tempura, dándoles un toque crujiente y único.
Nutricionales: Las hojas son ricas en vitaminas A y C, así como en antioxidantes. Son una excelente fuente de fibra y minerales como el hierro y el calcio. También es un buen alimento para animales como gallinas y conejos.
Medicinal: Gynura bicolor se utiliza en la medicina tradicional para tratar problemas digestivos, reducir la inflamación y regular la presión arterial. Las hojas se pueden consumir crudas en ensaladas o hacer infusiones. Es importante no consumir en grandes cantidades crudas debido a su posible efecto laxante.
Paisajismo u ornamental: Debido a sus hojas bicolores (verde-morado), es muy apreciada como planta ornamental en jardines tropicales y subtropicales. Su follaje añade un contraste interesante en combinaciones con otras plantas verdes.
Frutal: No aplica.
Cosmético: Las hojas se pueden utilizar en preparados caseros de mascarillas para la piel, ya que tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
Polinización: Las flores amarillas atraen a abejas y otros polinizadores pequeños, contribuyendo a la biodiversidad del entorno.
Restauración de suelos: Puede utilizarse como cobertura del suelo para evitar la erosión en huertos y jardines, mejorando la calidad del suelo al descomponerse sus hojas.
Construcción Natural: No aplica.
Alimentos animales: Sus hojas pueden ser un complemento nutricional para animales como conejos y aves de corral, especialmente gallinas.
Asociaciones en la siembra: Gynura bicolor se asocia bien con otras plantas comestibles de crecimiento rápido, como la albahaca y el cilantro. En sistemas de permacultura, puede cultivarse junto a otras plantas de hojas verdes como espinaca, lechuga y hierbas aromáticas. Evita asociarla con plantas de crecimiento muy agresivo, ya que podría competir por espacio.
Usos en Permacultura: Es ideal para zonas 1 y 2 en permacultura, donde se busca tener plantas perennes de fácil cuidado y acceso cercano. Se usa tanto por su valor nutricional como medicinal, y es muy apreciada por su capacidad de propagarse fácilmente mediante esquejes.
Referentes Bibliográficos y Fuentes de Información:
