Nombre común: Espinaca de Brasil, Sissoo Spinach

Nombre científico: Alternanthera sissoo

Familia: Amaranthaceae, una familia de plantas conocida por su diversidad de especies comestibles y ornamentales. Muchas de sus especies son adaptables a diversas condiciones ambientales y tienen una alta resistencia a la sequía.

Dato curioso: La espinaca de Brasil es conocida por su rápida propagación, lo que la convierte en una excelente planta de cobertura vegetal en huertos de permacultura, debido a su uso como alimento y para mejorar la calidad del suelo.

Descripción General: La Alternanthera sissoo es una planta comestible de origen tropical que ha ganado popularidad en jardines y huertos por su alto valor nutricional y facilidad de cultivo. Se utiliza principalmente como un vegetal de hoja en ensaladas o platos cocidos, y es ampliamente reconocida por su capacidad para mejorar la salud del suelo en sistemas agroforestales y permaculturales.

Descripción Botánica: Es una planta perenne de rápido crecimiento con hojas ovaladas de color verde oscuro a morado, que pueden medir entre 5 a 10 cm de largo. La planta alcanza una altura de aproximadamente 30 cm y se extiende fácilmente por el suelo. Se reproduce principalmente por esquejes, aunque también se puede propagar por semillas.

Hábitat, Origen y Altitud: Originaria de América tropical y zonas del sudeste asiático, la Alternanthera sissoo prospera en regiones cálidas y húmedas, preferiblemente en altitudes bajas. Se adapta bien a zonas de sombra parcial o pleno sol.

Requerimientos de:

• Clima: Tropical y subtropical, preferentemente cálido.
• Cantidad de luz: Tolera pleno sol, pero se desarrolla mejor en sombra parcial.
• Agua: Requiere riego regular, aunque puede tolerar breves periodos de sequía.
• Tipo de suelo: Prefiere suelos ricos en materia orgánica, bien drenados.

Período de floración, siembra y fruto: Florece durante la mayor parte del año en climas tropicales, aunque su principal uso son las hojas, no las flores. Se siembra en épocas de lluvias para asegurar una buena propagación y establecimiento.

Categorías:

• Comestibles: Las hojas de Alternanthera sissoo son suaves y comestibles, con un sabor ligeramente amargo que se atenúa al cocinar. Se utilizan crudas en ensaladas o cocidas en sopas y salteados.
• Nutricionales: Es rica en vitaminas A y C, hierro y calcio, lo que la convierte en una excelente adición a la dieta. También puede servir como alimento para algunos animales de granja, como gallinas y conejos.
• Medicinal: Tradicionalmente, las hojas se han utilizado en la medicina popular para tratar inflamaciones y problemas digestivos leves. Se emplean en forma de infusión o cataplasma.
• Paisajismo u ornamental: Gracias a su follaje denso y colorido, la Alternanthera sissoo se utiliza también en jardines ornamentales, especialmente como planta de cobertura.
• Frutal: No aplica.
• Cosmético: No hay usos cosméticos conocidos.
• Polinización: Abejas y otros insectos pequeños suelen visitar sus pequeñas flores, contribuyendo a la polinización de otras plantas cercanas.
• Restauración de suelos: Debido a su crecimiento rápido, se utiliza para estabilizar el suelo y mejorar su estructura en proyectos de restauración ecológica.
• Construcción Natural: No aplica.
• Alimento para animales: Sus hojas pueden ser consumidas por gallinas y conejos como complemento nutricional.

Asociaciones en la siembra: La Alternanthera sissoo se asocia bien con plantas de las familias Solanaceae y Fabaceae. Es beneficiosa en huertos de permacultura al proporcionar cobertura vegetal para cultivos como tomates, frijoles, y albahaca, ya que ayuda a mantener la humedad del suelo y controlar las malezas. Evita sembrarla cerca de plantas de raíces muy invasivas como el eucalipto.

Usos en Permacultura: En diseños de permacultura, la Alternanthera sissoo se emplea principalmente en la Zona 2 como un cultivo perenne de hojas comestibles. Su habilidad para cubrir el suelo y prevenir la erosión la hace útil en la rotación de cultivos y para la regeneración del suelo.

Referentes Bibliográficos y Fuentes de Información:

• Smith, J. (2010). “Edible Plants of the Tropics: A Guide to Useful Plants.” Tropical Research Institute.
• Oliveira, A., & Santos, B. (2018). “Agroforestry Systems in Tropical Regions.” Journal of Agroecology.
• Richardson, T. (2021). “Permaculture Plants: A Selection of Edible Species.” Permaculture Journal. [Enlace]
• Guevara, F., & Martínez, J. (2016). “Cultivos Tropicales y su Contribución a la Seguridad Alimentaria.” Agroecología y Sostenibilidad.
• Fuente – Imagen: [Enlace]