Nombre común: Curry gris, siempreviva del Himalaya

Nombre científico: Helichrysum thianschanicum

Familia: Asteraceae, una familia diversa que incluye plantas ornamentales y medicinales conocidas por su resistencia y adaptabilidad.

Dato curioso: A pesar de su nombre, el curry gris no es un verdadero curry, pero su aroma recuerda al curry, lo cual lo convierte en una opción popular en jardines aromáticos y paisajismo. Su uso principal es ornamental y aromático.

Descripción General: Helichrysum thianschanicum, conocido como curry gris, es una planta herbácea perenne nativa de las regiones montañosas del Asia Central. Es valorado principalmente por sus hojas de color gris plateado y su agradable aroma que recuerda al curry. A menudo se utiliza en jardines ornamentales debido a su follaje atractivo y su resistencia en climas áridos y condiciones difíciles. También se destaca por su capacidad para atraer polinizadores.

Descripción Botánica: El curry gris es una planta de bajo crecimiento con tallos leñosos en la base y hojas alargadas, estrechas, de un color gris plateado característico. Las hojas son suaves al tacto y desprenden un aroma notablemente similar al curry cuando se frotan. La planta produce pequeñas flores amarillas en verano, que son bastante duraderas y decorativas. Su sistema de raíces es profundo, lo que le permite adaptarse a suelos pobres y secos.

Hábitat, Origen y Altitud: Nativa de Asia Central, particularmente de las montañas de Tianshan. Crece a altitudes moderadas y se adapta bien a climas templados y semiáridos.

Requerimientos de:

• Clima: Prefiere climas secos y templados. Tolera bien el calor y la sequía, pero es sensible a las heladas intensas.
• Cantidad de luz: Crece mejor a pleno sol, donde su follaje plateado adquiere un tono más intenso.
• Agua: Tiene baja demanda de agua, requiriendo riego moderado en climas secos. Prefiere suelos bien drenados para evitar encharcamientos.
• Tipo de suelo: Se adapta bien a suelos arenosos y pobres, siempre que tengan buen drenaje. No tolera suelos arcillosos o húmedos.

Período de floración, siembra y fruto: Florece durante el verano, produciendo inflorescencias de color amarillo brillante. Se puede propagar mediante esquejes o semillas. Su crecimiento es relativamente lento, pero es una planta longeva en condiciones adecuadas.

Categorías:

• Comestibles: No aplicable. No se utiliza en la cocina debido a su sabor amargo y fuerte.
• Nutricionales: No tiene valor nutricional para consumo humano.
• Medicinal: Aunque no es ampliamente utilizado en la medicina herbal, algunas variedades del género Helichrysum tienen propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas.
• Paisajismo u ornamental: Muy valorado en jardinería ornamental por su color único y su resistencia a la sequía.
• Frutal: No aplicable.
• Cosmético: En algunas culturas, el aceite esencial de otras especies de Helichrysum es utilizado en cosméticos por sus propiedades regenerativas, pero el curry gris en sí no es comúnmente utilizado para estos fines.
• Polinización: Sus flores amarillas atraen a polinizadores como abejas y mariposas.
• Restauración de suelos: Ayuda a retener el suelo en áreas erosionadas debido a su resistencia y sistema de raíces profundas.
• Construcción Natural: No aplicable.
• Alimento para animales: No es comúnmente usado para alimentación animal debido a su fuerte aroma y sabor.

Asociaciones en la siembra: El curry gris se puede asociar con plantas tolerantes a la sequía como lavanda, romero y salvia en jardines mediterráneos o de bajo riego. Su follaje plateado crea un contraste estético interesante junto a plantas de follaje verde o púrpura. También puede plantarse con suculentas o cactus en zonas áridas.

Usos en Permacultura: Es adecuado para la Zona 1 o 2 en un diseño de permacultura, donde puede desempeñar funciones estéticas y aromáticas. Además, por su resistencia a la sequía y bajo requerimiento de mantenimiento, es ideal en sistemas de paisajismo de bajo consumo de agua.

Referentes Bibliográficos y Fuentes de Información:

• Kew Royal Botanic Gardens (2021). Helichrysum thianschanicum: Conservación y características de la siempreviva. 
• Kitzinger, C. (2019). “Plantas ornamentales para jardines secos”. Botánica en paisajismo, 3(4), 55-67. 
• Miera, R. (2018). “Guía de plantas aromáticas en jardinería”. Editorial Flor y Tierra. 
• Fuente – Imagen 1: [Enlace]
• Fuente – Imagen 2: [Enlace]