Nombre común: Amaranto (en inglés: Amaranth)

Nombre científico: Amaranthus spp.

Familia: Amaranthaceae, una familia de plantas que incluye muchas especies comestibles y ornamentales, conocidas por sus hojas y semillas nutritivas.

Dato curioso: El amaranto ha sido cultivado durante miles de años, y algunas culturas precolombinas lo consideraban sagrado, usándolo en rituales y ceremonias.

Descripción General: El amaranto es un grupo de plantas que se cultivan por sus hojas, semillas y flores. Se destacan por su alta resistencia a la sequía y su capacidad para crecer en suelos pobres, lo que los hace valiosos para la agricultura sostenible.

Descripción Botánica: Las plantas de amaranto pueden variar en altura desde unos pocos decímetros hasta más de 2 metros. Tienen hojas alternas que pueden ser de diferentes colores, desde verde hasta rojo y púrpura, y producen inflorescencias compactas que contienen muchas semillas pequeñas.

Hábitat, Origen y Altitud: Originario de América, el amaranto se cultiva en muchas regiones tropicales y subtropicales del mundo. Prefiere climas cálidos y puede crecer a altitudes que varían dependiendo de la especie, pero comúnmente hasta 2,500 metros.

Requerimientos de:

• Clima: Prefiere climas cálidos, aunque puede adaptarse a condiciones más frescas.
• Cantidad de luz: Requiere pleno sol para un crecimiento óptimo.
• Agua: Moderadamente tolerante a la sequía, pero necesita riego regular durante su fase de crecimiento.
• Tipo de suelo: Se adapta a varios tipos de suelo, pero prefiere suelos bien drenados y ricos en nutrientes.

Período de floración, siembra y fruto: El amaranto florece generalmente entre 8 a 12 semanas después de la siembra, dependiendo de la especie. Las semillas maduran en el transcurso de un mes después de la floración.

Categorías:

• A-Comestibles: Las hojas y las semillas son comestibles; las hojas se utilizan en ensaladas y guisos, y las semillas se pueden consumir como un grano integral.
• B-Nutricionales: Las semillas son ricas en proteínas, fibra, y micronutrientes como hierro y calcio.
• C-Medicinal: Tradicionalmente se ha utilizado en medicina popular para tratar diversas afecciones, aunque se necesita más investigación científica.
• D-Paisajismo u ornamental: Algunas variedades se cultivan por su atractivo ornamental en jardines.
• E-Frutal: Las semillas se consideran un “fruto” en términos botánicos, aunque no son un fruto en el sentido convencional.
• F-Cosmético: N/A.
• G-Polinización: Atrae polinizadores como abejas y mariposas.
• H-Restauración de suelos: Su sistema radicular ayuda a prevenir la erosión y mejora la estructura del suelo.
• I-Construcción Natural: N/A.
• J-Alimento animales: Las hojas y las semillas son utilizadas como forraje para el ganado.

Asociaciones en la siembra: El amaranto se puede cultivar junto con otros cultivos como maíz, frijoles y calabazas, formando parte de la tradición de “las tres hermanas” en la agricultura.

Usos en Permacultura: Amaranthus es una planta valiosa en sistemas de permacultura, ofreciendo alimento y contribuyendo a la salud del suelo.

Referentes Bibliográficos y Fuentes de Información:

• Paredes-López, O., & López-Rubio, J. (1994). Amaranth: Properties and Uses. Journal of Food Science.
• Vasil’ev, A. P., & Gilyazov, A. S. (1998). Amaranth: Biology and Utilization. Russian Journal of Plant Physiology.
• Fuente – Imagen 1 y 2: [Enlace]